Plusieurs semaines passèrent, suivant la mort de son paternel. Le petit bonhomme enjoué n'était plus. Tout ce qu'il restait n'était qu'une enveloppe de tristesse, et de rage.

A la moindre provocation des autres jeunes, il attaquait, sans avertissement, sans même dire un mot. Il vagabondait dans les champs presque toujours, à la recherche d'un semblant de quelque chose dans ce grand vide qui l'habitait. Sa solitude pesait de plus en plus lourd. Mariona avait lâché quittée la demeure familiale, pour s'établir le plus loin possible dans le village. Elle avait trouvée refuge dans une vieille chaumière insalubre, et mangeait à peine. Elle n'osait plus rien faire. Au lieu de se battre contre ce désespoir, aider son propre fils avec son calvaire, elle avait fuit.

Malade de chagrin et d'amour, elle ne sortait plus de sa chaumière. Elle vivait en recluse, et hurlait des insanités lorsqu'un passant daignait cogner à sa porte. Si bien que le chef du petit village, Paul Hitissien, avait dû demander à un paysan passant de s'établir ici en lui proposant ses propres champs, en échange de quoi il ferait l'approvisionnement de la boulangerie d'Hogousse. Il faut d'ailleurs noter que l'équilibre Gaulmien était fragile : Si un maillon était manquant, tout les habitants en pâtirait. Cette histoire de maillon était une chose qu'Engor savait très bien. Il dû donc prendre la garde entière du petit Iop, malgré ses tentatives répétées de remettre la Fécatte sur le droit chemin. Le vieil Enutrof était assis sur un banc, hors de la maison, en train de réfléchir à la situation. Talgar mort physiquement, Mariona morte spirituellement. Que faire? Après mûres réflexions, il se leva, et se dirigea vers la maison du maire pour l'informer de ses plans d'avenirs. Le chef fut quelque peu surpris, mais hocha de la tête, compréhensif. La discussion fut d'ailleurs très brève.

« Bon, on dirait qu'j'suis la dernièr' personn' qu'il t'rest', gamin. A partir d'maintenant, j'vais t'élever du mieux qu'j'peux... »

C'est à ce moment précis, lorsqu'il se retourna, qu'il vit Malagar marcher, les yeux vides, en direction de la maisonnette. Engor décolla, et alla près de lui. Le jeune Iop avait les jointures ensanglantées. Le vieillard soupira. Ce n'était pas la première fois qu'il s'amochait autant, et la scène se reproduisait à un rythme régulier. Malagar allait souvent aux abords de la forêt, et frappait de toute sa maigre force juvénile sur le premier arbre qu'il croisait jusqu'à l'épuisement totale. Il avait même dû intervenir, une fois, pour éviter qu'il ne s'évanouisse. Cela l'inquiétait. Le vieux prit lentement le jeune dans ses bras, et rentra à la maison. Il le déposa sur une couchette, en position assise. Il se joua dans la barbe, en observant les poings meurtris de l'enfant. Il soupira, puis, alla chercher le regard perdu du Iop. «Faut l'distrair'... J'ai un' idée.» Soudainement, le vieillard commença à faire crépiter l'air, en se concentrant fortement. Cela avait attiré l'attention du jeunot, qui affichait maintenant un regard curieux, et surpris. L'Enutrof pris une position de force, les jambes légèrement écartées, les yeux fermés, et les paumes de ses mains dirigées vers Malagar. Une lueur étrange se dessina sur le sol, et derrière Engor, une vague d'énergie apparut progressivement, laissant entrevoir la mystique et hasardeuse Boite de Pandore Enutrof qui se dessinait. Puis, d'un coup, cette même énergie atteignit les mains de Malagar brutalement. Le sang s'évapora, les écorchures et les lésions disparurent en un coup. Le gamin regarda le résultat, le regard remplit de stupéfaction et de surprise dirigé vers ses mains. Ils étaient comme neuf. Ses yeux brillaient à nouveau. Engor reprit une pose normale, souriant. Il tapota le crâne du Iop et fit un sourire chaleureux et bienveillant, en lui chuchotant de bonnes paroles.

- Wahhhh! Comment t'as fait ça, pépé?, s'exclama Malagar, encore surpris par le tour de son arrière-grand-père.

- L'vieux a toujours quelqu' tours dans son sac animé, mon petit gars. Encor' heureux, AH! D'ailleurs, si tu es sag', Pépé Engor t'montrera d'quel pell' il est fait, dans la clairièr'. D'accord, petit?

Le jeune Iop hocha énergiquement de la tête, avec un sourire. Il semblait ne plus se soucier de rien, comme si ce sort et cette promesse lui avait pansé partiellement ses blessures psychologiques. Et puis, Engor lui raconta une autre légende, dans lequel il racontait que lui et le jeune Iop avaient sauvés le roi Allister du grand et terrible Poissaï, le goujon géant des mers d'Astrub. Et sur la conclusion qu'ils festoyèrent avec le roi en mangeant des gely et du pain à l'aïl Déh'boi, le petit Iop s'endormit paisiblement sur la couchette semi-confortable. Engor alla chercher silencieusement une couverture, et le recouvrit délicatement de la chaude et douce étreinte de celui-ci. Il bailla, puis, alla lui aussi se coucher tranquillement dans un lit, laissé vacant par les parents de Malagar. Il avait une idée concrète de l'avenir du petit, ses plans étaient un ne peut plus clair. Il deviendra un guerrier, un aventurier sans peur, un chevalier. Et pour ça, il lui réservait pour son 13e anniversaire une surprise de taille. Pour l'instant, tout ce qui importait, c'était son apprentissage intellectuel. Et à la simple pensée de cela, il grinçait des dents ; Malagar était tout de même un Iop, et ça promettait de ne pas être reposant pour tout deux. Sur ces rudes réflexions, le vieillard fermât l'oeil, se perdant dans le voile de l'imagination infini des rêves de richesse et de trésors.

La pluie continuait de battre son plein, laissant de grands ruissellements d'eau, coulant petit à petit pour former un étang dans les champs, allant nourrir les champs, la terre nourricière pour y fertiliser quelques portions de terre rendu arides depuis la dernière longue période de soleil. Coup de tonnerre, le sombre ciel s'illumina. Fracas.

Et pourtant, un ruissellement n'était pas comme les autres. L'eau pure n'était pas translucide, cristalline. Effusions de plasma, globules, hémoglobines rejoignait bientôt les autres petits ruisseaux, pour aller abreuver la terre de son vermeille vitaminé, jeune. Ce sang que Mariona avait versée. Celui de son propre fils. Malagar était sur le sol, inerte. Elle se tenait debout, son proche péché dans sa main. Un sourire illuminait son visage. Un sourire pas tout à fait sain. Elle croyait avoir accompli son devoir, pouvoir reprendre sa vie comme ce fut le cas avant. Peut-être s'en aller dans le village d'Amakna? Qui sait. Sa joie, son bonheur l'importait à présent. Si, toutes ces actes n'avaient aucune signification, sinon de la soulager, elle et sa conscience de folie. Elle gloussa d'un rire léger, en contemplant le corps de son ancien fils. La chair de sa chair, qu'elle avait sordidement poignardé, avec un sang froid pouvant déstabiliser même les plus fous des meurtriers Brâkmariens.

Malagar avait senti le coup, hurlé, mais personne ne l'avait entendu. Personne. La pluie et le grondement des cieux masquaient tout. Absolument tout. Il avait regardé le couteau long de six poces, enfoncé dans son estomac avec de grands yeux, la bouche ouverte, crispée par la douleur. Il avait mit la main instinctivement sur le manche, avait de regarder sa mère une dernière fois. Noir total. Ce fut court, bref...
La dernière chose qu'il avait pu entendre, avant de s'écrouler par terre, dans son propre sang fut : « Bonne nuit... Mon vieux souvenir... ».

Mariona empoigna la longue dague, la retira d'un coup sec, et essuya la lame sur les vêtements maintenant partiellement imbibés de la flaque de rubis liquide du jeune Iop. Elle s'avança près de la porte, empoignant son petit manteau en laine de Bouftou, et mit la capuche de celle-ci sur sa tête. C'était le temps de rentrer chez elle, après tout. Rester là, à s'extasier devant son geste, lui ferait perdre un temps inutile. C'était futile. Lentement, elle franchit le seuil de la porte, sa courte lame dissimulée dans sa veste brune, dans une poche intérieure. Elle s'éloignait de la chaumière, en chantonnant tout doucement. Harpe de décadence.

--

Vide, noirceur, silence.
La respiration était inexistante, puis, inaudible. Très lente.
Son subconscient prenait le relai. De lui-même, il ne pouvait rien.
Les voix se répercutent dans sa tête.
Patriarche. Son visage ferme. Des éclats, des tintements. Son propre cri résonnait dans tout le néant.
Son cri fut joint, par deux, puis trois, puis une dizaine. Ils l'encerclaient. Les yeux rivés sur lui. En armures, et armés.
Le cri. Guerre, Bataille. Echo. Tout cela fusa en même temps. Il se retrouve au centre d'un brouillard rouge, désorienté.
Il était debout. Il vit un homme, la tête rivée vers le sol. Epée en main, criblé de flèche. Il semblait mort. Mais l'était-il?
L'esprit du jeune garçon erra, observa ce qui l'entourant. Un vaste champ, couverte de fleurs de sang. Des cadavres, dispersés, dans un voile rouge, vermeille. L'homme était seul dans cette prairie mortuaire. Il devient tout à coup géant. Immense. Il tremblait.
Malagar s'approcha, attiré par une sensation inconnue, irrésistible. Guidé, littéralement, par une aura puissante.
Une voix résonante s'éleva, répétant un marmonnement incompréhensible. Puis, elle se fit plus clair dans l'esprit du jeune Malagar.



[...]


« Les rites... La guerre... Les combats

Guidé par le feu du moment
Tu te battras
La raison importe peu
Tu te battras
Cesses d'être preux
Laisses-toi envahir, complètement

Et le sacrilège, mourir, devra »

[...]




--


La Fécatte déchue continuait son chemin en direction de sa chaumière décrépie, de par le pré, remplit d'une végétation très courte, avec très peu d'arbres. C'était là où Malagar avait l'habitude de jouer, plus jeune. Avant ce jour fatidique, le jour où la lueur maligne avait s'était diffusé dans son âme, comme le poison fourbe et à évolution lente que certains assassins Srams s'amusent à employer dans les contrats d'envergure. Elle poussa un grognement. Ce temps était loin. La pluie avait cessée, mais les nuages de charbon continuait à couvrir entièrement le ciel, présageant une reprise plus forte de l'averse. Il grondait, menaçant au dessus de la tête des nombreux habitants malheureusement prit sous le champ d'action de la bête nuageuse.

Le vent souffla légèrement, soulevant quelque peu sa robe blanche ternie, sale. Elle respira un grand coup, humant l'air. Elle toussota, faiblement. Ce courant aérien était froid, très froid, chargé de l'humidité lourde, rendant difficile la respiration. Normal en ce temps orageux. Elle prit une brève pause, puis se joignit les mains. Elle s'apprêta à repartir, décidée, quand elle eut une impression bizarre. Elle avait l'impression... D'être suivie.

- MAMAN!

Elle figea, se redressant momentanément, surprise. La voix qui lui avait hurlé ce nom était plus ferme, plus hargneux, plus fort. L'intonation même était décalée, et pourtant... Elle se retourna. C'était son fils. Mais quelque chose semblait avoir changé. Il avait l'air plus grand, plus imposant qu'à l'habitude. Son regard était dissimulé, la tête penchée vers l'avant, les bras du jeune donnait l'impression de pendre de chaque côté de son corps. Ses jambes, étaient écartés d'une manière étrange, comme s'il s'agissait de vulgaires poutres de bois. Calculé. Il restait planté là, à fixer le sol. Sa plaie était belle et bien apparente, et ses vêtements étaient salit par son propre sang.

- MAMAN!

Le débit était devenu puissant. Mariona se prit la tête entre les deux mains, se couvrant les oreilles, horrifiée. Ses rêves, ses espoirs! Ils ne pourraient se réaliser s'il tient encore debout! Elle secoua follement la tête de gauche à droite, en gémissant de douleurs, de tristesse. Une rage meurtrière lui voila bientôt l'esprit, en regardant son seul obstacle à sa vie tant désirée, ce renouveau tant espéré. Elle commença à marcher rapidement en direction de son fils, en respirant fortement. Elle commença à crier :

- Pourquoi faut-il toujours que quelqu'un m'empêche de faire ce que je désire? Pourquoi es-tu toujours vivant?! HEIN? Laisse-moi vivre, cauchemar!

Elle tira son poignard, le levant à la hauteur de ses épaules. La distance qui séparaient les deux personnes était d'environ une dizaine de mètres, à peine. Elle avait accélérée la cadence, bien décidée à franchir ce qui la bloquait de son aspiration, ses idées du futur. Plus que quatre. Elle brandit plus haut, prenant un élan calculé, comme une faucheuse. Trois. Malagar ne bougeait toujours pas, et elle, riait. Deux. Les bras de Mariona se durcirent. Elle s'apprêtait à porter le coup de libération. Le Iop était toujours immobile. Un.

- Tu dois mourir, laisses ta mère en paix. MEURT! KIAAAA!

L'élan s'activa, le coup visant le coeur de l'enfant. Elle hurla de furie, dans son geste vif et nerveux.
Zéro. La carte finale venait de s'abattre. Le jeu de la vie, pile ou face? Le geste était arrêté.
Contradiction. Malagar avait saisi son poignet avec sa main gauche, la stoppant momentanément. Elle regarda confuse la main qui la serrait. Elle regarda son fils, puis le poignet, et encore Malagar. Elle tenta de faire avancer la lame vers le poitrail de son ennemi, mais il ne fléchissait pas. Immobilisme total. Ce qui fut quelques secondes d'arrêt parurent comme quelques minutes. Tout avait figé. La frustration prenait le dessus de Mariona, qui tentait encore de forcer la poigne solide du jeune préadolescent. Rien à faire. Elle commença à grimacer de douleur, car la main serrait de plus en plus son articulation.

La poussière se leva du sol, lentement, tandis qu'elle tentait de se dégager de l'étreinte surnaturelle qui la fixait sur un point mort. Malagar leva lentement la tête. Son visage était devenu d'un granite, très dur, déformé par la colère grandissante qui naissait en son être. Son subconscient avait prit le dessus, l'adrénaline circulant comme les rapides d'une rivière déchainée, débordant de son lit. Il serrait ouvertement des dents, affichant des canines qui semblait avoir momentanément grandit. Il grogna longuement. Il fixa la Fécatte soudainement, d'un regard injecté de sang. Elle eut un mouvement de recul, et un frisson lui parcourra l'échine.

- Grraaaah... C'est... ma... vie. TU NE LA PRENDRA PAS, hurla férocement Malagar. RAAAAAAAAGGHH!

Il consolida sa prise en joignant son autre main, et, tourna brusquement sur lui-même, soulevant Mariona. Il lâcha le tout, et elle fit un vol plané, pour atterrir cinq mètres plus loin, vers le nord. Aussitôt qu'elle toucha le sol, Il bondit de nouveau, arrivant près d'elle, et la ressaisit de nouveau. Il prit son élan, et écrasa son poing sur le visage de sa génitrice, qui retomba légèrement plus loin. Elle se releva, et reprit son couteau. Elle chargea. Elle lança quelques coups latéraux, que Malagar esquiva de justesse. Il recula pendant sa parade, ce qui laissa le temps à la Fécatte de joindre les mains. Un symbole luisant, d'un vert lumineux se dessina sur le sol, faisant apparaître une large Glyphe d'Immobilisation. Elle fit un sourire de défi à son fils, qui, maintenant semblait piéger. Elle se prépara et, lança des jets de flammes sur Malagar. Le sol s'embrasa, laissant un mur de flamme devant. Elle se saisit de son poignard, et ricana.


Tout d'un coup, le jeune homme franchit brutalement le feu ardent, et arriva au contact une nouvelle fois. Il esquiva habilement un coup de dague visant sa gorge, lui coupant une mèche au passage. Il passa une gauche dans le ventre de Mariona, avant de la faire suivre d'un violent crochet à la mâchoire de celle-ci, fracturant l'os du même coup, et l'envoyant valsée plus loin en tournoyant sur un sol devenu plus terreux. Il sauta à côté d'elle, et la saisit par la gorge, la soulevant du sol, n'écoutant de la rage qui l'animait. Il frappe de nouveau, lui brisant le nez, et contempla le tout, tout en l'étranglant. Puis, il lança un cri de guerre, et lâcha Mariona, avant de lui envoyer le coup final directement dans le plexus solaire, elle qui était encore en suspend dans les airs. Elle se plia violemment vers l'avant, tout en étant projetée plus loin, s'écrasant comme une vulgaire masse et roulant sur une distance d'environ six mètres, avant de s'immobiliser sur le sol.

C'était fini. Malagar soupira fortement, et devint subitement mou, flasque. Il s'écroula sur le sol, inconscient.
La réalité le rattrapait, son entaille à l'estomac était là. Le sang s'était remit à couler hors de lui.



--



Engor était rentré au village. Il avait vu le petit ruisseau vermeille, abandonnant momentanément son lourd chargement sur ses épaules, la pelle en main. Il suivit le mince filet sanguin, qui, à son plus grand malheur, le conduisait à la maison familiale. Il courut et franchit le pas de la porte, prêt à défendre sa maisonnée.

C'est là qu'il se rendit compte de l'énorme flaque de vermeille dans laquelle il avait posé le pied gauche malencontreusement. Il fixa l'étendue d'hémoglobines, horrifié. « Malagar! », pensa-t-il instinctivement. Il devint chargé d'une urgence psychologique : Malagar était en danger, c'était certain. Il inspecta et remarqua des traces de pas rouges, qui sortait à l'extérieur. Il prit sa pelle à deux mains fermement, et quitta le domicile en suivant les traces.

C'est à ce moment qu'il entendit des bruits de combats. Il pressa le pas, pour ensuite apercevoir de la fumée, plus loin. Il était à près de deux cent mètres de l'endroit d'où la fumée venait. Il vit Malagar s'écrouler, et, sur le moment, dans une anxiété qui aurait pu causé une attaque à un vieillard normal, il marmonna un sort, et parvint à arriver au côté de Malagar dans la minute qui suit.

- Malagar! Mon petit Malagar! Allez, boug', répéta constamment l'Enutrof. Il joignit les mains et ferma les yeux. Corruption!

Une masse d'or éthérée enveloppa le corps ensanglanté et brûlé de son arrière-petit-fils, lui couvrant lentement sa plaie devenue béante à l'estomac. Le saignement stoppa peu à peu, jusqu'à temps qu'il arrête net. Le vieil homme attendit quelque peu, et, agenouillé, fixa le petit Iop. Il échappa une larme. Un peu plus longtemps, et il serait probablement mort à cette heure. Ca allait prendre quelque temps avant que les brûlures et autres lésions disparaissent, et il en était conscient. Néanmoins, ce qui importait, c'est qu'il était sauf. Puis, un éclair lui traversa l'esprit. Si Malagar était ici, son agresseur ne devrait pas être loin!

Tandis qu'il se redressait, son regard se posa sur le corps d'une femme, plus loin. Il s'approcha, laissant l'enfant à la chevelure vermeille sur le sol. Sa curiosité venait d'être piqué à vif. Il tituba. Il l'avait reconnu du premier coup. Il secoua la tête, et arriva au côté de Mariona. La main tremblante, il posa deux doigts sur le cou de celle-ci.

Aucun pouls.
Rien.

Elle était morte.

C'était le retour de la traditionnelle réunion du village, afin de régler les différents des divers Gaulmiens. Le jour se levait à peine, mais déjà, Paul Hitissien avait ouvert la salle commune, qu'il s'empressait de nommer ' le bureau Juste Hissier''. En terme, si les habitants se querellait et devait se battre pour leur cause personnelle, ils devaient attendre le début du mois afin de se prononcer, pour l'amusement du maire de Gaulmes. Mais ce mois-ci, à l'affiche de toute chose, il n'y avait qu'Engor qui s'était avancé en face de la tribune. Le maire presque dépourvu de toute trace de cheveux était endormi sur sa table de conférence, et ronflait. Soudain, une chausse arrivant de nulle part vint frapper de plein fouet le juge Hitissien. Comme résultat, il alla s'échouer lourdement sur le sol derrière son pupitre gigantesque, avant de se relever péniblement à l'aide de la bordure de celui-ci.

En se massant le crâne, il aperçut le vieillard, tapant du pied et semblant attendre que le déshonorable maire lui accorde toute son attention. C'est connu, car justement le vieil Enutrof ne faisait pas dans la dentelle avec ceux dont il jugeait qui lui manquait de respect.

- Aïïïïeeeuh.
- Bon, z'allez nous écouter, à la fin? questionna vivement Engor.
- Bien sûr, bien sûr. Faites donc, m'sieur l'doyen. Qu'est-ce qui ne va pas. Encore?

De toute évidence, Paul semblait vaguement irrité d'avoir été dérangé pendant qu'il vaquait à ses occupations administratives, soit le sommeil entre deux dossiers. C'était le meilleur dont il était disposé à faire, et le seul à avoir un minimum de connaissance en gestion dans cette petite bourgade.

- Bon, comm' j'disais. L'centr' du villag' me sembl' plutôt vid', c'pas chaleureux pour les visiteurs. Donc, c'qu'j'propos', c'est d'installer un' bell' fontain', et du pavé! s'exclama le vieil Enutrof, vraisemblablement fier de sa proposition.
- Mais monsieur le doyen, puis-je vous rappelez que.
- Ouiiiii? Qu'est-c'?
- Que personne ne vient dans ce trou perdu?! hurla un maire rendu bourgogne tellement il crachait son venin fort.

Engor soupira. Il savait très bien que Paul tentait de se soustraire de l'ouvrage communautaire, et qu'il était un brin conservateur.

- Je veux dire que le dossier sera étudié par le comité exécutif du village, avec ma plus proche collaboration. Soyez a-ssu-ré que je ne me ménagerai pas et que je ferai tout en mon possible pour faire en sorte que cela puisse se réaliser, lâcha Paul, soucieux de donner une bonne impression sur les quelques crétins dans la salle qui risquerait fort bien de lui donner les votes pour gagner la prochaine élection.
- Gnégnégné, fit un Engor exaspéré, qui accompagna sa jérémiade en imitant grossièrement une gueule qui parle avec sa main droite. J'sais très bien c'qu'j'ai entendu, pauvr' bougr'.

Décidément, Engor n'était pas né de la dernière pluie. Ce qui s'accordait très bien avec son statut de doyen de Gaulmes. De même que cette position lui conférait un certain pouvoir décisionnel au sein du petit village. Le maire n'aimait pas vraiment que son autorité soit contestée, mais si cela s'avère justifié. Cela transparaissait sur son visage. Il prit une profonde inspiration, et se ressaisit. Ca aurait été mal vu de la part des villageois, qu'il devienne colérique pour une simple question d'embellissement de la place centrale. L'arrière-grand-père regarda ensuite l'assemblée, composé de la totalité de la localité, qui hochait de la tête. Etait-ce une approbation, ou une collaboration logique pour éviter de se prendre un coup de pelle Ripe en plein visage? La question demeure.

Parmi ceux-ci, se trouvait Malagar, du haut de ses treize automnes, qui lui, profitait de la discorde pour se livrer à un nettoyage intensif de ses narines. Apercevant cette scène, son «père» lui fit les gros yeux, avec une expression du visage qui semblait dire au Iop qu'il devrait s'abstenir de faire ça en public, ou simplement de ne plus recommencer. Le jeune homme retira immédiatement son index de sa narine maintenant étincelante de propreté, et riva un regard honteux vers le site en penchant la tête vers l'avant. Un signe de soumission avant tout, ce qui est rare chez les Iops normaux, cela dit. Bien qu'il n'aime pas ce qu'Engor lui exigeait, il savait que cela allait être nécessaire dans le futur. Les gens n'aiment pas les rustres, du moins, dans une partie civilisée de ce monde, comme à Bonta, ou dans le prospère village de l'Amakna.

Tout à coup, alors que le vieillard allait reprendre ses tentatives infructueuses pour faire de Gaulmes une localité attirante, la double porte en chêne massif qui donnait sur la seule échappatoire possible du maire face au doyen prompt à la colère s'ouvrit lentement. Surprise générale. Les habitants se regardèrent les uns aux autres, se demandant qui pouvait bien en retard à une réunion communautaire obligatoire. Pourtant, personne ne manquait à l'appel, cela dit. Lorsque les portes furent ouvertes, une silhouette sombre et encapuchonné s'avança à l'intérieur. D'allure imposante, et intimidante, le mystérieux homme s'avança à l'intérieur. Le maire, avec une mine interrogatrice, se leva lentement de sa chaise, en tentant de croiser le regard de l'individu qui cependant, l'avait dissimulé derrière un voile d'ombrage créé par son capuchon. Une grande cape l'entourait, ce qui lui donnait des allures de Roublards ou de Sram par moment.

- Monsieur, qui que vous soyez, je vous demanderais de sortir de cette endroit, soutint Paul Hitissien. L'assemblée étant déjà ouverte, il vous est impossible de.

Le grand homme bizarroïde leva sa main lentement, face à lui, interrompant le politicien novice dans sa tentative d'expulsion. Un signe d'arrêt. Puis, l'homme ramena sa main vers sa bouche, d'où une voix puissante et rauque s'échappa.

- Pardon de ma petite. incrustation, monsieur, dit-il en accompagnant son excuse d'une courte révérence. J'aimerais savoir s'il vous restait une terre de libre, j'aimerais bien m'établir dans un endroit. Tranquille.

L'être dissimulé demeurait incliné, dénotant qu'il avait une certaine notion de courtoisie envers Paul, légèrement brusqué. Même qu'il était respectueux envers celui-ci, chose rare, surtout lorsque l'on a affaire à un type d'allure solide, inconnu, et. à l'air intimidant. Le politicien leva les yeux au ciel, puis reposa les reposa sur l'inconnu encapuchonné.

- Bah, euh. balbutiât le frêle homme politique.

- Oui, oui, bien sûr! s'exclama soudainement Engor, mettant ainsi un frein à la tentative de refus du meneur de Gaulmes. Il y encor' des lopins d'terr' inoccupé, just' assez pour accueillir un grand gaillard comm' toi.

Paul Hitissien fusilla du regard le vieil Enutrof, qui lui semblait tout sourire. Ce doyen avait un don pour le franc-parler, et les confrontations entre ces deux là étaient relativement fréquentes. Pendant que le maire faisait les «yeux doux» au jovial vieillard, Malagar ne détacha pas son regard du mystérieux visiteur. Il tenta de mettre un visage sur celui-ci, mais cela s'avéra vain. Il le scruta à la loupe, en entier. Quelques détails lui sauta aux yeux. L'homme était relativement costaud, et portait des gants. Pas n'importe lesquels. Des gantelets de plates. Ses bottes étaient très d'allure très lourde. Pour le reste, tout était dissimulé derrière sa grande cape. Il fut rappelé à la réalité, quand celui-ci prit la parole.

- Je ne sais pas si vous avez une maison de. Libre? demanda l'homme encapuchonné. Dans le genre, avec un terrain respectable. Je n'ai pas envie de faire du gaspillage, alors, autant mieux faire dans la récupération.
- Ah ouais! Il y a un' demeur' d'abandonné dans l'coin. C'est tout près d'chez moi. L'est pas meublé mais c'est un' bell' maison! répondit Engor.
- Et qu'offrez-vous en échange de cette portion de terre à l'abandon? demanda Paul, avide de savoir s'il avait en vue une bonne affaire.

L'homme ne répondit pas dans l'immédiat. Il semblait réfléchir.

- Hmm. Je propose une somme de 100 000 Kamas, et mon engagement à protéger et garder ce village.

Le petit Iop se leva brusquement de sa chaise, et pointa l'homme nerveusement. Son expression laissait entrevoir une sérieuse affaire.

- Eh, toi! C'est moi qui protège ce village, nah! s'écria vivement le jeune adolescent.
- Malagar! gronda l'arrière-grand-paternel de ce dernier.
- Bah quoi? Il veut m'voler mon travail, pépé! Ce n'est pas juste roh! Je proteste!
- T'arrêt', ou j't'priv' d'dessert, renchérit un Engor fulminant.
- Mais, pépé Eng.
- Y'a pas d'mais!

La salle devint hilare l'espace d'un espace face à cette scène un peu pathétique. Seul l'homme ne riait pas, toutefois. Il observait le jeune Malagar longuement, comme s'il l'étudiait. Il haussa les épaules, puis, se retourna vers le maire de la localité de Gaulmes. Il s'approcha du bureau où se tenait Paul, et laissa tomber une bourse de Kamas assez imposante. Puis, il s'en alla sans se retourner vers la sortie, en faisant bien claquer ses bottes sur le sol. Les villageois le suivait du regard presque religieusement, ne le lâchant pas d'une seconde. Puis, en posant la main sur la porte double de sortie, il stoppa net.

- Avec ça, je crois bien que vous pourriez construire une fontaine au centre de votre village, et mettre du pavé. Cela embellirait grandement le village, lâcha-t-il de vive voix, avant de pousser les deux portes et de sortir à l'extérieur.

L'assemblée demeura silencieusement, puis l'on put entendre quelques murmures par ci et par là. Engor lâcha un ricanement, en fixant un politicien fort déstabilisé. Il avait raison depuis le début, et il le savait. Et cet inconnu lui avait prouvé que son idée n'était pas qu'un vulgaire caprice de vieux. Tant qu'à Paul, il était sans mot, contemplant le sac de Kamas qui trônait maintenant sur son bureau. Malagar se glissa à côté du vieil Enutrof rapidement.

- Pépé. Il me fait peur, c'type.

Son arrière-grand-père lui caressa les cheveux vivement, ce qui entraina une espèce de dédain de la part du petit Iop en pleine croissance, et se retira de la portée de la vieille main dans la même veine. Il n'aimait pas cette considération parentale en public, et cela se sentait de toute part.

- Bah c'est drôl', mais moi, j'l'aim' bien, c'gaillard. J'sens qu'j'peux lui fair' confianc'.
- Mais euh.
- Doucement, toi, l'heur' du dîner approch', si tu veux encor' ta part d'tart'.

- Quoi? Tu es vraiment sûr d'c'qu'tu avanc', gamin?

Malagar hocha timidement de la tête, et le faciès surpris du vieillard se fit encore plus évident. Sa mâchoire aurait pu tomber par terre si les circonstances le permettait, mais il était tout de même loin du moment où il commencera à perdre des morceaux comme les Cybworks. Le vieil homme commença alors de faire les cents pas, en tournant en boucle autour d'un point invisible sur le sol. A partir de ce moment, le jeune Iop se posa énormément de questions. Son arrière-grand-paternel semblait connaitre cet homme. Cet «Adren Haline». «Mais d'où connait-il cette personne?», «Pépé Engor me cache quoi?» et «Quand est-ce qu'on mange?» faisaient partis des nombreuses interrogations qui circulait dans son esprit juvénile. Après quelques instants d'hésitation, Malagar se décida enfin à questionner son arrière-grand-père qui était occupé à paniquer intérieurement.

- Pépé, tu connais ce type?

Engor stoppa net, et braqua son regard vers Malagar. Les yeux encore jeunes du Iop le contemplait, remplit de questions. Devant ce regard plutôt inquisiteur, il soupira lentement.

- Oui, j'l'connais, cet homm'.- Ah, et de quel manière?
- On s'est connu pendant qu'j'étais encor' sur les chemins d'l'aventur', mon petit. Ca fait déjà quelqu' années d'ça, et l'histoir' est plutôt longu', répondit Engor, avec un brin de nostalgie dans la voix.

Malagar fut brièvement confus après cette réponse d'Engor. Il ne croyait pas que ce vieillard était autrefois un de ces aventuriers qui se lançaient à la recherche de la gloire et de nouveaux horizons. Il secoua la tête vivement.

- J'ai un peu de mal à croire que tu as déjà été un combattant!
- Ah bah, tu as l'droit d'n'pas croir' ton vieux, gamin. D'tout' façon, j'n'ai rien pour t'prouver mes dir', mêm' pas un trophée, fit Engor avec l'esprit ailleurs.

C'est précisément à ce moment que quelqu'un cogna à la porte, laissant un vieillard et un jeune garçon interloqués sur le coup. Ils se regardèrent l'un et l'autre, s'échangeant des regards confus. Ils ne bougèrent pas dans l'immédiat, toujours sous le choc de l'interruption momentanée de leur discussion sur l'étrange nouvel arrivant du village de Gaulmes. La porte encaissa de nouveau une nouvelle salve de coups légers. Malagar prit alors l'initiative d'aller ouvrir, il ne fallait quand même pas faire trop patienter le visiteur. Tel ne fut pas sa surprise quand, en ouvrant la porte complètement, il vit justement le sujet de la conversation directement devant lui, le dominant de sa grandeur et sa largeur.

- Salut, Malagar! s'exclama Adren, avec un sourire aux lèvres.

Le jeune Iop surpris, incapable de prononcer une seule syllabe, se contenta seulement de lever la main droite en guise de salutation en esquissant un demi-sourire qui laissant transparaitre son malaise. Le chevalier haussa un sourcil, amusé, ce qui eut un effet amplificateur sur la gêne de l'adolescent.

- Je dérange? Questionna Adren Haline, en éclatant d'un rire franc.
- Je ne sais pas tr.
- Toi! interrompit brusquement Engor, coupant de ce même fait toute possibilité futur Malagar de tenter ne serait-ce qu'une manoeuvre vocale.

L'homme aux cheveux grisâtre porta son regard vers le vieillard qui le pointait presque en tremblant.

- Eh, salut, vieille branche, répondit-il avec un sourire moqueur. T'as encore plus de rides que la dernière fois, le temps te rattrape, Tornade Rouge!
- T'as pas changé, espèc' d'insolant. Viens-là qu'j't'en carr' un' bonn'!

Engor entreprit soudainement d'aller à la rencontre du Iop âgé, ce qui fit un peu peur à Malagar qui s'éloigna un peu des lieux de la scène. Il sentait que ça allait finir mal, cette histoire. Mais contrairement à ce qu'il croyait, ce fut plutôt une accolade énergique que les deux hommes en présence se firent, relâchant du même coup la nervosité du petit garçon. Engor et Adren riaient de bon coeur, chose qui surprit profondément Malagar. Ces deux-là avaient l'air de bien se connaitre, voire beaucoup!

- Vous vous connaissez? questionna le jeune garçon, vaguement interloqué par cette soudaine démonstration d'amitié.
- Bien sûr qu'on s'connait, mon petit! Nous avons fait les quatr' cent coups, ensembl', il y a d'ça quelqu' années, répondit joyeusement le vieillard.
- Et naturellement, comme dans tout bon groupe d'aventuriers, il faut un guerrier et un guérisseur. En d'autres mots, je fonçais à tête baissée et ton arrière-grand-père s'occupait d'amoindrir les dégâts! s'exclama le guerrier Iop, en éclatant de rire, au grand dam de ce dernier.
- Si tu savais combien de fois j'ai dû l'rafistoler au grand complet avec ses imprudenc' répétés, il m'a fait pratiqué mon art à maint' repris', répliqua-t-il, dépité, ce qui eu pour effet d'attirer un rire moqueur du Iop.

Puis, après une bonne dizaine de minutes à se raconter des souvenirs de voyage, un silence lourd remplaça périodiquement l'atmosphère précédemment chaleureuse. Adren Haline fixa Malagar avec un oeil concerné. Ce dernier s'était assoupi contre le mur Est de la maison, tout près des deux hommes.

- Comment ça, pas d'entrainement Iop? Il a déjà été à un temple de notre culte pour quérir enseignement, au moins? demanda le Iop aux cheveux gris, en haussant un sourcil.

Engor hocha négativement de la tête, ce qui eut pour effet de donner à Haline un air agacé. Visiblement, il n'était pas heureux de la tournure des évènements, car s'il existait un système de valeur chez lui, l'importance du culte de Iop chez ses disciples prédominait haut la main, et il trouvait inadmissible qu'un futur guerrier ne reçoive pas l'éducation qu'il lui était destiné. Voyant que cela tournait légèrement au vinaigre, Engor se mit sur la défensive et bredouilla la vérité du mieux qu'il peut.

- J'n'veux pas qu'mon Malagar soit un typ' sans cervell' comm' tout ces Iops qui trainent sur les rout' d'l'aventur', j'veux qu'il ait du plomb dans l'crân' avant tout, ça lui servira!
- Ah ouais? Vraiment? questionna le Iop.
- Ouais, et d'ailleurs, j'vais t'en donner la preuv', ici et maintenant. Malagar, debout!

Le principal intéressé sursauta et se mit debout, droit comme une barre de fer. Il avait l'air particulièrement confus, comme s'il se demandait ce qu'il faisait là, et ce qui était le cas. Il regarda Engor avec une mine un peu ahuri, l'interrogeant du regard. Il avait hérité d'un trait du vieil Enutrof, et ce n'était pas vraiment une qualité : Il détestait qu'on l'interrompe dans son sommeil. Qui sait, peut-être avait-il le dessus sur un des Dragons Légendaires?

- Qu'est-ce qu'il y a pépé? J'étais occupé à foudroyé l'haleine fétide d'Hogousse dans mon rêve. T'as tout gâchéééé. J'y étais presqueuh, dit-il le plus sérieusement du monde, ce qui arracha un rire moqueur de la part d'Adren.
- Roh, un peu d'tenue, forban. Bon, Malagar, combien font cent multiplié par deux, et divisé par quatr'?

Ce dernier fut surpris de la question, et réfléchit quelques longues secondes, avant de prendre un air illuminé, comme s'il venait de voir son prochain cadeau de Nowel.

- Facile, ça donne cinquante! s'exclama le jeune homme, fier de lui.

Le Iop d'un certain âge eut véritablement du mal à ne pas montrer sa stupéfaction. Etre en présence d'un disciple de Iop qui savait compter, et réfléchir, c'était très rare. Il secoua la tête vivement, étourdi, et posa son regard sur le vieillard, lui qui adressait un air de défi à son ancien compatriote. Devinant ses interrogations subites, Engor perdit son arrogance, et regarda franchement Adren Haline.

- Si tu savais comment j'ai dû travailler fort dans son cas, pour lui fair' apprendr' l'arithmétiqu', et quelqu' notions éductiv' et qu'ça lui rest' dans l'crân'. dit-il, en soupirant.

Le Iop se gratta le menton, pensif, en regardant Malagar. Puis, une idée lui vint en tête, résultant en un sourire qui apparut malsain pendant l'espace d'une seconde.

- Je vais m'occuper de son éducation guerrière. Pas de n'importe quelle forme. Il a le potentiel de devenir un chevalier, pas qu'un simple soldat.
- Et qu'est-ce que ça implique? interrogea le Iop aux cheveux vermeils, brusqué.
- Cela implique beaucoup de choses, comme de devoir quitter la maison familiale périodiquement, t'entrainer dur à chaque jour, d'écouter les enseignements du maître de classe comme si ta vie en dépendait, et plusieurs autres choses, répondit calmement le sieur Haline.

Un silence suivi cette réponse, rendant l'atmosphère lourde, très lourde. Une déferlante de questions traversait la tête du jeune disciple de Iop, se remettant en question dans ses valeurs. Quitter sa sécurité et son confort n'était jusqu'ici pas une question. Il voulait rester en protéger chaque habitant comme il le voulait. Participer à l'essor du village, en faire partie. Prouver qu'il pouvait travailler dur lui aussi, et en faire profiter les autres au détriment de lui-même. C'est quelque chose de simple, à son image. Mais l'avenir semblait lui réserver autre chose. Tout maintenant était une question de réflexion. Des souvenirs lui vint à l'esprit. Morbides fut les images, mais inconnu était leur provenance dans une amnésie partiel de l'être en soi. Cela lui fit peur. Oui, il était apeuré. Sentiment réprimé par ses condisciples Iop lors de leur création, car un guerrier sans crainte s'avance à tête baissée dans l'échauffourée. Un être doué d'une conscience y penserait à deux fois, et Malagar était un de ces rares Iop qui en possédait un. C'est cette même peur que l'évènement inconnu se reproduise qui l'envahit, et qui le motiva à prendre ce qui allait peut-être être la plus grande décision de sa vie.

- Je. D'accord, balbutiât le jeune homme, ce qui surprit au plus haut point le vieux routier qu'était Engor. Je suis prêt à tout. Pour devenir quelqu'un d'important pour les autres.

Adren prit un air sérieux, limite sévère. Il n'était pas connu pour être un tendre avec les aspirants-guerriers, sûrement lié à quelques problèmes qu'il avait du rencontrer en compagnie de jeunes têtes brûlées.

- Bien, prépare tes bagages, nous partons à l'aube.

Malagar se réveilla lentement. La nuit avait été plutôt fraiche, et le vent n'avait pas réellement la cause du jeune Iop. Il eut l'impression que quelque chose l'observait quelque part. Sûrement une sensation tirée de son rêve plutôt inexpliqué, et rempli de non-sens d'une rive à l'autre. De ce feu, qui était hier ardent et réconfortant de sa douce chaleur apaisante et tant recherché, n'était qu'un amas de cendres blanches, ainsi que de braises luttant pour rester en vie malgré le peu de combustible encore présent dans le cercle de pierre. Le soleil était à son zénith, mais le ciel éclairci n'aidait vraisemblablement pas la cause de la température globale, un frisson parcourant le corps pourtant bien constitué du Gaulmien d'origine comme une preuve. Et afin de le lui prouver encore plus, les Dieux eurent choisi d'envoyer une autre bourrasque en pleine figure du Iop, qui semblait lutter contre son devoir primaire, soit celui de se réveiller une fois pour de bon.

Il bâilla légèrement avant de regarder les alentours. Rien n'avait réellement bougé depuis hier. Aucune trace d'herbes longues manquantes, tous les arbres autour était encore en place. Cela sonnait comme une bonne nouvelle aux oreilles du jeune homme aux cheveux vermeils, mais qui en réalité était d'une banalité sans précédent pour les habitués de la forêt luxuriante d'Amakna. Le seul réel danger qui subsistait dans ces bois était la possible présence de hordes de Milimulous, de vieils Abraknydes égarés ou encore, des Roublards qui avait presque disparu de ce secteur depuis des lustres. De plus, si quelque chose devait arriver impérativement, c'était surtout lorsque la lune pleine ou en quartier dominait le ciel teinté des ombres de Brumaire. Il repoussa alors la mince couverture en laine de bouftou qui le recouvrait, et se frotta un peu sa tête en se redressant péniblement sur l'étendu de terre battu sur lequel il s'était posté. Il se leva, en regardant les braises mourantes, et regarda par la suite le ciel. Son estomac vint lui rappeler ses besoins, alors qu'il se demandait bien quel heure était gravé dans l'horloge de Xélor pendant ce temps. Massant son ventre péniblement en grimaçant, il regarda au loin. Pas plus de quatre-cent mètres séparait son modeste campement d'une rivière d'une certaine proportion. Et qui dit rivière, dit poisson. Son système digestif affirma avec fureur ce message, Malagar grimaçant de nouveau.

- J'pense bien que j'vais devoir laisser mes affaires ici, le temps que je pêche le nécessaire, se dit-il, alors qu'il assemblait la canne à pêche qu'il avait préalablement sorti de son sac.


Il s'assura qu'aucun petit malin ne trainait autour, chose qui serait improbable au vue de sa position géographique ainsi que de l'heure. Même les Srams mangeait leur soif de richesse avec des légumineuses et du lailait en ce moment. Du moins, c'était ce que son arrière-grand-père lui avait mainte fois répété pendant sa croissance, pour forcer la fin de la phase du refus infantile. Engor avait dû confronter le caractère borné légendaire de Malagar sur ce point. Finalement, ce fut la promesse de l'interdiction de dessert qui avait mit fin à la tourmente. Il souriait à cette pensée, éclatant même de rire dans la même occasion, tandis qu'il avait déjà franchi la moitié du chemin qui le séparait du point d'eau. La canne à pêche sur son épaule, il se baladait de façon assez insouciant, en sifflotant un air faux de musique épique. Du moins, tentait, car il avait énormément de difficulté à siffler correctement. Il aurait sûrement dû prendre exemple sur les nombreuses mademoiselles qu'il avait croisé sur la route depuis son départ du temple, va sans dire.


Il ne fallait quand même pas se leurrer, Malagar était passé du morveux pas franchement attirant au stade du beau jeune homme poli et serviable. Pour ces côtés-ci, ce fut à la dure qu'il l'eut apprit, parfois à coup de triques, ou à coup de bible. Et il préférait franchement mieux le bout de bois à l'immense livre sacré, qui devait peser au moins trois tonnes (Enfin, surtout pour un enfant). Et pour avoir grandi, il avait grandi! Il avait rapidement dépassé en taille la plupart de ses congénères, de même que l'entrainement extrêmement rigoureux lui avait constitué une charpente respectable, voire même légèrement imposante. Malgré tout, malgré son corps qui semblait avoir poussé et grossi comme une touffe de mauvaise herbe, son visage, lui, n'avait presque pas changé. Cependant, les imperfections tel que l'acné de l'adolescence n'était plus, il était toujours aussi imberbe, de même que ses favoris ainsi que sa coupe de cheveux n'avaient pas prit de taille aussi disproportionné que ses confrères Iops. Cela lui donnait certes un air différent, mais c'est bien cela qui faisait son charme. Sans parler de son comportement différent de la majorité, ce qui pouvait le rendre terriblement imprévisible auprès des gens habitué aux préjugés sur les Iops.

Ce fut cinq minutes plus tard qu'il arriva en bordure de la rivière, la canne à pêche en main. Il sourit un brin, avant de prendre son élan. Dans une torsion du poignet assez habile, il donna un coup solide, juste assez pour propulser la ligne au moins à une trentaine de mètres devant lui.

- Bon, je peux m'allonger un instant, cela risque de prendre un bout d'.

Ce ne fut pas long avant qu'un poisson morde à l'hameçon. Et de la manière qu'il tirait sur la ligne, cela en avait tout l'air d'une grosse prise. Malagar avait commencé à s'asseoir pendant ce temps. Il fut donc prit hors position, luttant autant pour son équilibre que pour garder son précieux repas au bout de ligne. Et hors de question de laisser filer son seul moyen de subsistance en sa canne à pêche, se disait-il, luttant avec l'énergie du désespoir. Sous les énormes éclaboussures qui brouillait la surface de l'eau pourtant clair de la rivière, le mastodonte se battait pour sa survie tel un Iop devant une pile de devoirs. A peine que le Iop revenait en position debout que le combattif poisson y tenta d'une autre poussée défensive. Mais cette fois-ci, le Gaulmien d'origine était solidement planté sur ses pieds, et il tira de toutes ses forces. Et d'ailleurs, la progression musculaire de Malagar se faisait bien sentir, car l'on pouvait voir ses muscles saillants se contracter. Et pendant qu'il s'évertuait à contrer les assauts répétitifs de la puissante bête, ses artères, ainsi que ses veines, irriguaient à pleine capacité ses bras, ce qui les faisait ressortir légèrement. Il fit une torsion violente, catapultant le poisson haut dans les airs. La courbe que l'animal aquatique écrivait dans le ciel laissant croire qu'elle allait retombée directement sur la terre ferme. Malagar eut espérer que son futur repas puise retomber sur le rivage. Ce fut plutôt sur une énorme touffe de verdure, à près de 5 mètres du rivage, que celui-ci décida d'atterrir. Après avoir suivi la trajectoire aérienne de sa prise un brin interloqué, et assister à un atterrissage qui avait vraisemblablement les airs d'un écrasement, il marcha en direction de son futur repas.

« J'en ai peut-être un peu trop mis sur ce coup-là. J'vais devoir apprendre à me contrôler, je ne veux
quand même pas avoir de la bouillie de poisson » pensa-t-il.

Il s'arrêta, et se pencha légèrement, afin de dégager la végétation qui le séparait de sa prise.
Ce fut un peu avec une mine déçu qu'il considéra du regard ce qu'il venait tout juste d'attraper : Un brochet, de couleur chair, qui ne devait pas mesure plus de 9 poces. Il soupira bruyamment.

- C'est mieux que rien, n'empêche. C'est déjà ça de prit, se dit-il, à basse voix, comme pour tenter de se remettre en confiance après ce qu'il considérait être un échec cuisant.

Cependant, la chose qu'il ne savait pas forcément, dû à son manque d'ancienneté dans le domaine de
la pêche, c'est que les brochets sont redoutés par nombre de pêcheurs, même expérimenté. Et pour cause, ils peuvent faire la vie très dure à celui qui guette un souper du soir dans une rivière d'allure calme, en les poussant au bout du rouleau. Certains mêmes coupent leur ligne lorsque ce genre d'affrontement musclé se produit. Néanmoins, la chair de ce poisson est particulièrement nourrissante, suffisant à lui seul de combler l'appétit des plus voraces aventuriers. Ignorant ce fait, il saisit donc le prédateur des rivières par ses branchies, avant de retourner lentement à son camp improvisé. Pourtant, malgré tout les faits, et tout ce qu'il avait pu expérimenter avec son entrainement ardu et acharné, pour lui, la grandeur d'une personne ne se compte par rapport à la qualité de ses succès. Et, un peu masochiste, il minimisait ce qu'il faisait, faisant tout passer sur le dos du devoir, en toute modestie. Chose qui avait attiré un peu la sympathie des gens sensibles, et aussi la haine de certains ayant la mauvaise langue facile. Selon eux, il n'était personne. Un moins que rien. Son affrontement contre la brute en avait fait foi, et ce qu'il avait réalisé, c'est qu'on ne pouvait pas plaire à tout le monde. Il y avait toujours, par contre, cette obsession d'aider, de vouloir contrôler la situation à tout prix. Un acharnement qui n'avait fait qu'empirer la haine de ces mêmes brutes, exaspérés d'avoir à faire face à une telle résistance à leur 'talent'' pour pousser quelqu'un à la soumission.


Il arriva à son camp, et contempla ce qu'il restait du feu. Il y avait toujours ces quelques braises qui s'acharnaient à rester en vie, dans l'océan de cendre blanchâtre et rocailleux que laissait l'impression des nombreux morceaux de bois carbonisé, dispersés un peu partout dans tout le paysage hivernale. Hiver, signe de mort avant la renaissance. Et le feu, tel un phénix, pouvait renaitre de ces propres cendres. Le vent souffla, faisant rougir les braises quelque peu. En utilisant quelques brindilles séchées, Malagar contribua à l'effort pour achever le travail. Et bientôt, le feu reprit lentement l'intensité tantôt apaisante de la dernière journée. Le vent se calma, presque comme par magie. Satisfait, le jeune homme entreprit d'apprêter le poisson. Et naturellement, son estomac, grognant férocement la faim qu'il ressentait, fit accéléré tout le processus.


Il eut fini de manger, son Mufafah interne s'étant calmé peu à peu, à mesure qu'il mâchait les morceaux généreux de ce brochet. Regardant autour de lui, il se tapa légèrement le bide, totalement rassasié de ce repas. Même que l'on pu deviner la surprise dans ces yeux, lui qui ne s'attendait pas à ce que ce ridicule poisson prenne autant de place dans la machine à digérer. Une légère brise soufflait sur son visage, chatouillant et déplaçant à peine sa chevelure vermeille. Du moins, pas suffisamment si l'on comparait aux doigts de sa large main qui passait également par là, alors qu'il regardait le sentier qui le mènerait bientôt à son village natal, Gaulmes. Il repensa à tout ce qui pouvait bien le charmer dans ce petit coin de pays idyllique. La clairière où son arrière-grand-père allait fendre l'air avec sa pelle pour se garder en forme, la boulangerie et son pain chaud, l'étang aux goujons où il passait parfois des journées entières. Il soupira, et fut amené hors de ses pensées par un crescendo soudain du crépitement du feu. Chose qui ne dura qu'une fraction de seconde, mais se fut nettement suffisant pour le tirer de sa rêverie, et se concentrer sur son objectif. Il entreprit donc, dans un soupir, de tout ranger, et nettoyer ses traces. Il creusa que légèrement avec la pointe de son couteau, et ramassa une bonne portion de terre, humide et noire, la jetant sur le feu, l'étouffant en un éclair dans la foulée. Il replia également la couverture en laine de bouftou, la fourrant dans son sac de voyage, et rangeant sa canne à pêche dans la foulée. En fait, il n'avait pas grand-chose, que le strict nécessaire, duquel il fallait ajouter une épée, et une targe en guise de protection personnel, car l'on sait jamais sur quoi l'on peut tomber sur une route peu fréquentée.


Et puis, une marche. Pas à pas, les mètres s'accumulaient aussi vite que les gouttes lors d'une douce précipitation en une fraiche matinée. Des centimètres, des mètres, se transformaient tranquillement en kilomètres. Les minutes, en heure, en plusieurs dizaines de kilomètres. Personne sur les routes. Absolument rien, peut-être quelques Moskitos qui venaient embâter le colosse lorsqu'il avait le malheur de passer prêt d'un point d'eau stagnante, rien de plus. Quelques Pious venaient picorer, s'envolant lorsque les vagues de résonnance des pas lourds de la carcasse Iop en marche s'approchaient ne serait-ce qu'un peu trop de leur emplacement. Le soleil, lentement, commençait à se coucher sur le monde des Douzes. Mais même l'annonce d'un sommeil, plongeant les environs dans une noirceur promise depuis que l'astre brûlante commençait à plonger vers les abysses de la nuit, ne pouvait décourager Malagar Lagoras. Il voulait y arriver, il voulait voir tout ce beau monde qui l'attendait sûrement. Voir son arrière-grand-père, après toutes ces années passés dans l'ombre de la cathédrale des Disciples de Iop, à combattre, s'entrainer, et étudier l'art de la manipulation et l'histoire de la guerre chez les Iops (Souvent restreint à des légendes du Dieu Iop, ou des récits sur Goultard le Barbare). Finalement, la maison approchait, se disait-il. Mordre à pleine dent dans un des délicieux pains d'Hogousse (Qui, au contraire du boulanger, n'a pas d'haleine.). Consacrer son temps à ce qu'il avait toujours rêvé. Protéger le village, et jouer les gardes, pour de bon.


L'ombre était finalement tombé sur Terra Amakna. Le regard du jeune Iop était rivé sur le sol, qui ne représentait maintenant qu'une mince parcelle de terre battue. Il s'était enfoncé légèrement dans la forêt. Tout était calme. Quelques brindilles craquaient sous le poids de ses bottes, son rythme ayant quelque peu ralenti depuis une heure, ou presque. Sa gorge était sèche, il fallait bien qu'il reprenne un peu de force avant de continuer. Il s'arrêta, et s'écarta légèrement de la route, lançant son sac sans plus de grâce que cela au pied d'un jeune érable. Il mit un genou par terre, et décrocha sans plus attendre sa modeste gourde, qui était attaché sur la sangle qui maintenant le sac fermé. Il déboucha le tout, et bu le mince restant avec empressement. Il toussa quelque peu, esquissant une vilaine grimace. Le précieux liquide, celui nécessaire à toute vie, avait chauffé quelque peu au soleil depuis son dernier arrêt. Son goût était quelque peu ferreux, un peu comme celui d'une eau trouvée au fond d'un puits. Buvable, mais pas franchement bonne. Il soupira, massant sa gorge, et remisa sa gourde à l'intérieur de son sac, avant de ramasser le tout. En se levant, il constata que le silence était toujours de mise à l'intérieur des étendues forestières bordant le village. Ce n'était qu'une simple question de
minutes avant qu'il tombe directement dans l'immense clairière dans laquelle était situé Gaulmes. En levant les yeux au ciel, il perçut comme une lueur orangée. Faible, mais bien présente. Plein sud, dans sa rapide analyse par rapport à où il était situé sur sa carte. Le silence. Trop présent. La lueur. Il reprit sa marche, l'esprit quelque peu troublé.

« Mais qu'est-ce qui peut bien se passer. »

Il secoua la tête légèrement, en continuant son chemin. Plus il s'enfonçait dans la forêt, plus la lueur s'intensifiant. Son pas ralentit considérablement, regardant le ciel, et autour de lui de plus en plus fréquemment, ses pensées confuses l'envahissant. Il déglutit. Il pressentait quelque chose. L'adrénaline s'empara doucement du Iop, et la longueur de ses pas augmenta. De plus en plus, passant de grandes enjambées à la course pure et simple. Quelques branches lui égratignèrent le visage pendant sa brutale incursion au travers de la forêt. Même un Trooll éméché n'aurait pas causé un tel vacarme, avec tout le bruit que causait le bois sec qui cassait sous ses pieds, et les obstacles qu'il franchissait sans grande prudence. Courir, sauter, courir, sans s'arrêter. Des hurlements de fureur, mêlés à ceux de peur, faible, mais audible. Il sprinta, carrément, avant de finalement mettre les pieds dans la clairière de sa jeunesse. Il s'arrêta, ses yeux s'agrandissent à un tel point. Surprise. De mauvais augures. L'horreur pouvait être déchiffrée aisément, même par le plus inconscient des observateurs. Des flammes, partout. Dans les champs. Les brasiers multiples autour des maisons. Certains n'étaient pas encore allumés, mais ce n'était qu'une question de temps. Il fit ce que la morale Iop prescrit toujours. Foncer, à tête baissée, vers le danger et espérer que tout fonctionne. Il se reprocha vite, très vite. Les hurlements s'intensifièrent dans ses tympans. Souffrance et rage, moteur de tout un paquet de tragédie incompréhensible qui aurait pu affecter le monde des Douzes pendant son existence. L'incompréhension, tandis que les flammes dansaient devant ses yeux. La chaleur devenant incommodante, il eut le réflexe de se mettre la main devant le visage. Pour protéger ses orbites. Le centre du village, enfin. Il regarda tout autour de lui, et comprit.

Trop tard.

Des cavaliers noirs circulaient dans un chaos inédit, un rythme infernal, maitrisait leur destrier de façon totalement désordonné. Des épées, des lances, des haches. Emoussées, aiguisées, qu'importe. Et les torches, porteuses de l'essence même de la destruction. Le temps semblait ralentir. Il voulait fermer les yeux, se pincer en souhaitant que ceci n'était qu'un cauchemar, qu'un mauvais rêve. Il ne put pas. Il tourna légèrement la tête. Un paysan, prit de flammes, courrait en sa direction, hurlant tout l'air qu'il avait dans ses poumons. Une bruyante complainte de souffrance.

AAAARRRRR! AAAAA L'AAAAIID-

Il n'eut même pas l'occasion de finir sa phrase. Son visage avait sûrement rayonné de beauté, mais sous la cuisson forcée, il était complètement déformé. Il mourrait, lentement. Un cavalier en armure, avec un casque avec des cornes, eut tôt fait d'abréger son horrible souffrance. Le tranchant de son sabre fendit l'air. Malagar plia des genoux, en tendant son bras, voulant l'avertir de ce danger. Encore une fois. A peine la pensée de l'avertissement commençait à sortir de sa bouche, un son horrible parvint à ses oreilles, une image répugnante à ses globes oculaires. La tête du paysan venait d'être partiellement sectionnée, un filet de sang projeté sur le côté. Le restant du corps voulait poursuivre la course, et vint plutôt s'échouer au pied du Iop. Son regard ne se détachait pas ce que qui abritait autrefois des pensées, une conscience, une intelligence, des compétences acquises. Et du sang qui commençait à toucher la semelle de sa botte droite. Il mit quelques secondes avant de reculer de quelques pas, ne savant pas quoi faire. Il tomba sur son derrière, en contemplant le cadavre encore fumant du paysan. Le feu sur les vêtements de l'homme, possiblement dans la trentaine, allai le consumer petit à petit. Avec un peu de chance. Il n'en resterait que cendres et squelette le lendemain. Mais si ce corps pouvait être embrasé, détruit, le souvenir allait rester dans l'esprit du jeune Malagar.

Il hurla. L'horreur, et se releva, en hurlant de nouveau tout l'effroi qu'il avait emmagasiné jusqu'ici. Il se plaça la main devant la bouche. Son instinct de survie lui disait de se taire, et avec raison. Il ne voudrait pas finir comme ce pauvre homme, attirer l'attention ne serait-ce qu'une simple seconde des cavaliers de l'ombre, avec leur armure étrange, d'un noir de nuit, de rouge. Peinture ou hémoglobine, la question ne pouvait même pas se poser. Il ne voulait pas savoir. Il posa une main tremblante sur la garde de son glaive, une espèce d'épée courte, courtoisie du temple à la suite de sa formation, ainsi que d'une simple targe de bois, cerclée par un contour d'acier de pauvre manufacture. Mieux que rien, surtout quand le tout est offert gratuitement, et par le maître de temple en plus. Il tira maladroitement l'épée courte hors de son fourreau de cuir, et équipa sa targe avec une certaine difficulté. Manifestement, il semblait être le seul à être armé dans tout ce village. Enfin, le seul parmi tout les habitants de Gaulmes.

Il déglutit, et se racla la gorge quelque peu, avant de s'enfoncer un peu plus dans l'enfer brûlant qu'était devenu le territoire qu'il aimait tant. Il n'avait qu'une seule chose en tête. Sa demeure. Un simple réflexe, égoïste, mais que personne ne veut contrôler. De tout son coeur, dans sa course, il espérait que sa seule famille restante, Engor, n'ait pas succombé. Quelque chose l'arrêta. Un de ses
pieds butta sur un cadavre, et il perdit l'équilibre, tombant en pleine poire. Il toussa, et braqua son regard derrière lui. Maudit soit ses réflexes.

- Hogousse!

Le boulanger à l'haleine fétide était quelque peu incomplet. Deux flèches étaient fichées dans sa poitrine, et il lui manquait une main, qui se trouvait à quelques mètres seulement de sa dépouille. A peine Malagar tournait t-il son regard qu'il aperçut le maire. Puis, le forgeron. Un autre habitant, des femmes, des enfants. Tous, mutilés, ou criblés de flèches de tout part. Certains tenaient encore fermement des bâtons de bois, des pattes de chaise, des marteaux de menuiserie, une pelle, des fourches. A la vue des choses, ils ont tentés tous ensemble de contrer la menace qui déferlait comme un raz-de-marée ravageur sur une cité côtière. L'échec se sentait à la forte odeur du sang qui s'échappait en même temps de toute cette fumée. Ce fut la chose de trop pour l'estomac de Malagar, qui se mit à genou à peine pour laisser sortir les restants de brochet qu'il avait mangé beaucoup plus tôt, mélangé à de la bile et autres sécrétions indescriptibles qui accompagne normalement le processus de digestion. Il toussa, essuyant du revers de la main partiellement couverte de poussières et d'autres saletés innommables sa bouche salit par cette démonstration de faiblesse associée plus souvent qu'à un autre à la fièvre, la maladie. Ses yeux cherchaient son domicile, espérant peut-être sauver au moins quelqu'un. Il ramassa ce qui lui restait de force mentale, avant de reprendre sa course vers son objective. Un hurlement de guerre, bestial.

- Je vais t'étriper comme un Porkass! Au nom de Brâkmar!

Son regard se tourna immédiatement vers le guerrier sans casque, d'allure plutôt large mais sans plus. Son rictus trahissait un plaisir malsain, un plaisir qui sans doute se prolongerait s'il parvenait à en tuer un de plus. La poigne de Malagar sur son épée s'intensifia, serrant des dents. Il fut prit pendant un instant à une rage folle, destiné à ce cruel assaillant. La seule réplique qu'il put trouver, ce fut plutôt en faisant parler quelque chose d'autre que lui-même. Tandis que le guerrier envoyait sa lourde hallebarde de façon verticale, Malagar n'eut qu'à esquiver simplement sur le côté. Le tranchant de la hache alla se ficher profondément dans le sol, frôlant quelque peu le colosse Gaulmiens. Le coup avait été envoyé avec une telle violence qu'il aurait pu fendre aisément le crâne de Malagar. La riposte ne se fit pas attendre. Profitant de la perte d'équilibre de son assaillant, Malagar leva son glaive, et en hurlant, alla ficher avec violence son arme dans la seule partie que l'ennemi avait décidé de ne pas protéger. La tête. La lame transperça la gorge de ce dernier, lui laissant à peine le temps de profiter une autre menace au jeune Iop. Ce fut plutôt un gargouillis sec, comme s'il s'étouffait avec sa propre médicine. Il retira l'épée courte, et y alla pour un autre coup, juste pour finir le travail. D'un geste en diagonal, descendant et à revers, il scella le sort du Brâkmarien, comme ce fut le cas pour le paysan. La même coupe. Ce qui restait de l'homme en armure tomba lourdement sur le sol, et dans une fureur terrible, le jeune homme commença à donner des coups de pieds sur le torse du cadavre. Le sang qui avait été projeté était maintenant sur le visage de Malagar. Ses vêtements, ses mains. Souillés. Ses bottes, également. Vermeil par-dessus vermeil. S'épuisant quelque peu, il continua son chemin vers la maison.

Trop tard. Encore.

Le domicile familiale était prit d'un gigantesque brasier. Le temps stoppa littéralement autour de lui. Il tomba à genoux lentement, contemplant les flammes qui dansaient. Il était impuissant devant tout ce qui se passait. Il l'avait en horreur. Mais la fiction avait nettement dépassé toute sa faible conception de la réalité. Des larmes vinrent se mêler au sang qui avait rapidement séché grâce à la température ambiante.

- P.Pardon, j'ai faillit. Eut-il à peine prononcé, entrecoupé de sanglots.

Il n'entendait plus rien. Il ne voulait plus rien entendre. Mais il y avait toujours ce petit crépitement sournois qui arrivait à percer sa coquille mentale. Il se pinça, à plusieurs reprises. Ils arrivaient. Le sol
tremblait sous leur galop. Il braqua son regard vide, rempli de culpabilité vers les soldats qui se ruait, à une lenteur folle, sur lui, brandissant torches et armes. Il pensa que c'était de sa faute, alors que ce ne l'était pas. Qu'il aurait pu empêcher tout ceci s'il avait été plus rapide dans sa marche. Son regard se perdit quelque peu au loin, la lueur orange se mélangeait avec les ténèbres scintillantes de la nuit. Il se leva avec une lenteur atroce, regardant ses assaillants. C'était son tour, dans quelques instants, tout se terminerait. Ils étaient trop nombreux. Ils approchaient. De plus en plus. Rictus de plaisir, de rage sanguinaire couvrait leurs visages, d'autres couverts par leur casque. Sept, ils étaient. Il ferma les yeux, baissant la tête. Il s'était résigné.

Les hurlements virent proche. Il put entendre un murmure. Un souvenir inconnu qui se heurtait en écho
dans sa tête.

« - Ne t'inquiètes pas, Maman est là... L'automne est sur le point de se terminer... Mais... Tu ressembles tellement à ton père... »

Douleur vive. Un hurlement perçant la nuit. Terre nourricière s'abreuvant de l'eau vermeille. Si épaisse, mais si vitale. Son ventre, il sentait encore la lame d'une froideur glaciale familière. Au même endroit, les ténèbres furent jetés sur lui, l'entourait de son voile obscur.
Il n'en fallait pas plus que ça.

Rage.